年，他出生在大山里，为了全村人能喝上水，他带领村民在多米的悬崖上建水渠。结果，13年后却以失败告终。村民埋怨，他却在54岁出山学习水利知识，3年后再次带领村民修“天渠”，他能成功吗？
黄大发出生在遵义市播州区平正乡王坝村，这里穷得连水都喝不上。黄大发一出生就没住的地方，跟着父母以地为席，走哪里睡哪里。
9岁那一年，母亲去世，4年后，父亲也离他而去，13岁的黄大发每天睡苞谷壳，吃百家饭长大。用黄大发自己的话说：“我的命是乡亲们给的，我一定不惜命地为大伙儿做事。”
年，23岁的黄大发被推荐为生产队大队长，那正是自然灾害的三年。
有一天黄大发从市里开会回村，在路上看到几位村民饿得奄奄一息，这件事对黄大发的触动很大。
他回村后，不仅宰杀生产队的耕牛，还拿大队的“谷物种子”给吃不上饭的乡亲。这在集体生产时期就是犯罪，但黄大发的这一举动，却让村民在饥荒下没有一个被饿死。
年，27岁的黄大发被任命为村支书。责任在身，他一心想让大伙吃上白米饭。可是，种稻要引水，这可是草王坝多少年的大难题。
让大伙想不到的是，黄大发提议“凿渠引水”，不仅要从距离村子20多里的螺丝河引水，还要翻越大土湾岩、擦耳岩、岩灰洞岩三大险山。这三座山不要说修水渠，徒手攀爬都困难。
老辈人都说黄大发“疯”了。可他却说：“草王坝祖祖辈辈没水喝，从来吃不上白米饭。修，苦我们这一辈；不修，世世代代继续过苦日子。”黄大发不顾老一辈人反对，先动员村里的热血青年。
从那以后，村里男女开始上山修水渠。他们徒手拿铁锤，一点点从大山身上抠石头，一口气铺了3公里的沟渠，正好到了这一年的冬季。
说来奇怪，这一年春节过后，多年不见的“冻雨”突然出现。在刚刚修好的水渠上结了一层厚厚的冰。一旦天气回暖，冰冻融化，沟渠可就白铺了。
情急之下，黄大发用石灰和泥巴加固石渠，从山下人工背石灰到千米的半山腰。就在他们刚看到希望时，紧接而来的一场雨把刚刚用石灰铺好的石渠浇成了豆腐渣，全白干了。
辛苦努力了几年，让很多村民不愿意出力修这条遥遥无期的水渠。可黄大发绝不放弃，他给大伙出主意。
为了让大伙有奔头，他要求每家劳动人数由稻田亩数决定，比如有3亩稻田就出3个人。本以为工程就这样向前推进，但致命一击让全体村民崩溃。
为缩短路程，黄大发和村干部决定在大山腹部挖通隧道，可是，如何从山的两端挖出一条水平线上的隧道？在没有技术的情况下，王坝村的人用了最原始的办法。
他们用竹竿丈量法一杆一杆地测量，为了白米饭，他们坚信自己是对的。
之后的半年黄大发一直睡在山洞里。在人体和大地之间只隔一层草席，冬季冷地让人无法入眠，加上没日没夜的劳作，黄大发病倒了。村民抬着黄大发下山，可他坚持留在山上，一直坚持到隧道打通的那一天。
就在全村一片欢呼时，却有人大喊：螺丝河的水过不来。那天，黄大发嗓子哑了，喉咙破了，砸在石头上的拳手在不停地流血，村民们开始怨声载道，13年来的努力到头来让全村人空欢喜一场。
可是黄大发不死心，有一天，他对妻子说：我要出山学艺去。
54岁黄大发背起行囊一个人去县城学水利知识，这一学就是三年。他走的那一天，全村上下都为这个五旬老人送行，所有的埋怨都化为对未来的强烈期望。
年，草王坝旱灾最严重的一年，全村赖以生存的苞谷居然颗粒无收，村民没有食物吃，个个面黄肌瘦。
就在大旱那年的冬天，黄大发学成归来。没多久，村里的老伙计们就找到黄大发重修水渠，这是他做梦都想做的事。
重修水渠，首先要向组织申报。黄大发带着煮好的苞谷，一个人用两天步行多里，先到乡里、再到区里、县里，最后走到省城作报告。当他来到水利局副局长黄著文的办公室时，脚趾头已经从解放鞋里钻了出来。
黄大发的执着感动了他遇到的每一位领导干部，尤其是黄著文，为了黄大发的事，他跑遍县里上下十多个部门，总共筹集资金24万人民币。但是项目基本预算必须达到25.3万才能启动。
为了全村能吃上白米饭，黄大发回到村子只能下死命令，1.3万元平摊到每户出元，这对于连饭都吃不上的村民来说难上加难。黄大发作为村支书，竟然把闺女的元嫁妆钱给捐了出去。
虽然有了这20多万，但要想在千米的悬崖上建“天渠”，还远远不够。草王坝的全体村民无偿劳动，除了老人和孩子留守村里，其它人全部上山，靠他们的双手和坚实的后背完成这项伟大工程。
直到年，这条嵌在悬崖上的“天渠”终于流通了。
之后20多年，黄大发仍坚持每天上山察看水渠，从不间断，似乎黄大发这一生都为它而活。
一条水渠倾尽黄大发老人30多年光阴，却造福一方百姓。他只是贵州大山里的一个普通的农村干部，却为当年的一句承诺倾尽半生。他用钢铁般的意志，战胜大山，征服人心，让螺丝河的水流到草王坝的稻田里，流到老百姓的心坎间。