中国盆裁技艺，不象园囿那么久远。据明显的文字记载，最早的盆栽似乎始于东晋。当时以盆栽菊花和芍药为主。唐、宋时代，盆栽花卉，以及瓶插花卉，在文人雅士的诗文作品中已屡见不鲜。宋代，人们相率以奇岩怪石，配植花草，供养于几案间。宋考宗最喜欢以瓦盆养荷尔蒙花，对盆栽技艺十分讲究。明代以后，在中国便宜出现了一批专门的盆栽著作，如吴初泰的《盆景》，屠降的《盆院品》，王象的《群蓄谋谱》中亦有道及盆栽的，清代康熙47年《广群芳谱》出现，其中言及的盆栽更多。康熙皇帝曾有《咏御制盆景榴花》诗云：“小树枝头一点红，嫣然六月朵风；攒青叶里珊瑚杂，疑是移银金碧丛。”此后盆栽更为兴盛，风气复盖整个中华大地，即使在遥远的边疆或偏僻的山乡，都有盆栽的倩影出现。
盆栽，不象在园囿中的种植。它不受天时、地利的限制，又可在咫尺之间见邮主人翁胸中的大沟壑，巧夺天工，集中体现出他的爱好和审美情趣。这样，盆栽就成为中国古人养花植木活动中具有阳春白雪性质的高级活动，也成为折养花木人独特心态的典型形式，因此，有必要对它加概略的叙述。
在长期的盆栽活动中，中国人积累了大量有关盆栽的经验。这些经验，点点滴滴在从古到今的农学菱、药学菱，以及文人士大夫的文章和笔记中，其中最突出最有代表性，且慢能上承古代，下启后代的作品，有王象晋的《群芳谱》和陈扶摇的《花镜》等。
对于盆栽花木的选择，古人主张要矮生的植株。因为盆栽花木受水分、营养、温度、光线等条件的局限，既要使花木郁郁葱葱，又要使它照常开花结果，所以必须选择品种。除引线之外，在不定期理技术上亦要讲究，加减少土中水分，养分，束缚其枝干，削弱枝条，甚到剥掉树皮的一部分或摘叶摘芽等。凡可减缓花细胞分裂，使其变矮变莆的手法，都可运用。因而，适于盆栽的花木品种不很多，往往限于千头柏、月季、石榴、寿星桃、棕榈、夹竹桃、芭蕉等种类之中。花草由于体形柔软，且枝叶本身较小，因而适于盆栽的种类很多。由于盆栽花木的作用主要是以布置室内几案或窗台、走廊为主，因而盆载花木的高度以3尺为限。
对于盆栽花木的高矮固然要选择，对于它的他特性也要讲究。树冠有塔、锥、散、扇、下垂、偏垂等状，它是花木的外在轮廊，务必根据各人所要表现的情趣筛选。花木的要虽主要用于吸取营养，但中国古人在盆栽时，有时却故意把它裸露在外，使其蜷曲如龙蛇，或者使其插于石缝中，异曲同工折多致，以取其奇特古雅的风貌，因而，松、桧、桔、桃、梅、榆、瑞香、虎刺、枸杞、黄杨等，常常成为树村桩盆栽的优胜者。花木的枝，应特别注意修剪，因为枝是盆栽造型的主要构架。一般说来，除悬崖式以外，其他造型均依照出枝匀称、自下而上、渐次缩短的原则，去芜留秀，达到调和、圆整和古雅的目的。特别昌笔形了蓼、麻黄和假叶树等以观赏绿枝和变形枝的花木，尤要注意枝的修整。
花木之时，古人亦十分重视。俗语云：红花虽好，也要绿叶扶持，充分说明绿叶对于花朵之美的帮衬作用。对于有有叶的植株，既要花，叶扶疏，分分朗朗，又要相对地利用叶的优势，以烘托或映带花朵之美。对于专以赏叶为主的植株如椰子、棕榈、苏铁、槭、芭蕉、橡皮树、石菖蒲、伞莎草、龙舌兰、文竹、天冬草等等，更应注意施肥、浇水、修剪，在每一过程的每一环节，都要掌握适度，使花木、花草茂盛，还要经采用人工方法，使其变形，收其怪异之幽趣。花朵是花木身上最重要的部分。花木中百分之九十以上以赏花为目的。因此，花果是养花者最注目的部分。花蕾的多少、花瓣的肥瘦、颜色，都要精心培养，多方培育。
牡丹、蔷薇、杜鹃、海棠、梅花、兰花、石榴、菊花、芍药、莲花、百合等花，都以赏花为主。在这些花木中，有的以花煞费苦心取胜，有的以花香取胜。因此，对于花朵的培育和管理，绝不仅仅以数多花繁花大取胜，而要根据观赏目的和艺花者本人的旨趣，进行裁剪。盆栽中也有专以观赏果实的花木，如南天竹、佛手、香圆、无花果、金枣、柑桔、石榴、冬珊瑚等等。这些花木的果色，形状奇异，色彩艳丽。如果培养得当，去留适中，能收到风韵立生的效果。古人大都以剪缩枝都或摘掉部分花朵的方法，来促进花芽，加大果实。
盆栽的造型，古人亦有很多很好的经验。他们往往是因花木而异，根据不同对象而塑造千姿百态的莆象。常见的有：
直干型，即留一根直立的主干，或使其稍加弯曲，枝在顶端整齐分枝，构成圆整的树冠，此型富含挺拔趣味。决不能木本盆栽如梅、桃、山茶、银杏、黄杨、柑桔、海棠等多用此型。双干型，即一株上的两根主干自盆面而出，既可同高，又可令一高一矮，相为依傍，互为呼应。如无花果、侧柏、杜松等，常用此型。
多干型，使一株保持数干，同时上升，干数以奇数为妙。此型号颇有蓬勃意趣，又称丛生法。百合、芭蕉、樱草等草花多用之。
横干型，即植株一出盆面未几就使其横向发展，在横干上又令向上生出多枝，每枝的长短，可参差不齐。此法常见于松、柏、梅等，取其古傲之状。
寄植型，取几株同种或异种的花木或几种不同草花，同植一盆。花木可同植落叶或常绿或二址相杂，亦以奇数为佳。树冠的形状，枝干的大小、肥细、曲直或斜生，不必拘泥，应随机应变。草花以姿态潇洒、富于情趣者为上。例如松、竹、梅岁寒三友，又如灵芝、水仙、天竹、罗汉松同植的“令仙祝寿”，都是很好的寄植型。寄植型务使数株同种或不同种的花木（草）相此遮迭，形成交柯，方有意趣。
悬崖式，花木根冲走立，顶部曲向一方，要再向上发展，叫半悬崖式；如果主干与盆面的夹角更小，正反大部下垂，而且枝条也随之偏向一侧者，叫作悬崖式。主要用于装饰几案。它好象岩头绿瀑，雅趣横生。探春花、吊兰、连翘、爬山虎等花、草，都适合此型。
攀石式，花木蟠据石隙岩旁。如果有因年久砂粒风化或表土分解散失，根群暴露在外的松、柏、桃、梅等花木，保持此状，移植盆内，最显古雅。水盘式，浅盆中树立奇特的石柱石块，有时则放置晶莹的石粒，再加入少量湿土，然后注水，令人联想到溪水泉流，夏季胜景，实足使人神往。水仙、菖蒲、芭蕉、水草、苔藓等，此法极为适合。
蟠曲式，主干左右曲折，势如蟠龙，或者让主干上升，但将主枝蟠曲似龙蛇，腊梅、碧桃、石榴、迎春等，都可以用此法。
混接型，利用各种接枝法，在一枝数种花，邮数种叶，如蔷薇、碧桃、朱槿、仙人掌等混接，奇异古怪，引人注目。壁悬式，将某花木寄植于其他花木的树皮上，再将树皮构成各式花纹，悬挂于温室的墙壁上。此法适用于兰科的植物。
盆栽，除主体花木部分外，它的选盆和配景也很重要。什么花木选什么盆配什么景，古人都有严格的规矩。花盆有瓦、瓷、木盆三种。形状有方、圆、菱、长方、椭圆、六角、八角等，颜色有红、蓝、白、绿、黄、紫、彩绘或龟裂等，大小、深浅，亦不相同。一般说来，瓦盆、木盆排水优良，花木生长良好，但容易失水，瓷盆美观漂亮，但易积水使花木根部腐烂。几案、花厅上常用素烧瓦盆套瓷盆，庭院、走廊上常用木盆外套竹圈。不同的盆植不同的花，如木盆常植棕榈、夹竹桃、枇杷、苏铁、柑桔等。而瓦、瓷盆则多植草花和矮形木花。在配景上，古人主要用石。常用的是曲十雅的怪石，或把太湖石凿成各式形状，立起为大背景，再在石上引入苔藓等低级草，使之古雅深重。水仙、草蒲等水盘型的选石，务以洁白晶亮或有五色花纹，大小、形状各异的透水石为上。所谓昆山白石和广东英石，是配景中的绝好材料。
花木的繁殖方法，在《本草》、《群芳谱》、《广群芳谱》、《花镜》和许多花木专谱以及古人的笔记中，有许多详尽的记载，除天时、地利以外，具体的方法，大概有如下几种：
播种法，主要为那些想得到美的造型、或获取根群意趣的人所采用。从选种、浸种、下种、复土，到发芽、护理、光照、施肥等，都有一整套极为细致的工作。
嫁接法，选择优良砧木，然后将新枝接于其上，使新枝茁壮、完美。如梅、桃、石榴、山茶、牡丹、蔷薇、玉兰等，都选用同种的野生种，而菊、柑桔、龙柏、蟹爪仙人掌、桂花、丁香等的砧木，则用非同种者。
扦插法，把花木营养器官的一部分切取下来，插入土中，使其生根发芽，成为独立的新植株。扦插法对于土壤的要求极为精细。扦插又分为枝插、叶插和根插数种。木花中的月季、黄杨、山茶、草花中的石竹、天竺葵、美女樱、秋海棠、大丽菊等常用此法。
压条法，对于那些适于盆栽而枝条不易扦插者，则用此法育成新苗。及时雨，盆景枝干过高，有失雅趣，为使其变矮时，亦用此法。杜鹃、木瓜、丁香、玉兰、山茶、迎春、紫藤、腊梅、连翘等，多用此法。
分株法，把一株（或一丛）花木带根分割为苦干株，如樱草、菊、石菖蒲、牡丹、芍药、棠棣、栀子、紫荆等，都可用此法系列。除此之外，花木的移植、定植、换盆、培养土、施肥、灌水、整姿等环节，都还有十分复杂细农牧民的方式方法，在这些方法中，既体现了中国古人战胜自然、巧夺天工的高超技艺，又渗透了他们的人生观和美学情趣。古人种花不是目的，在种花过程中陶冶情性，即“相与育物，相与怡情”，以及在赏花过程中以花比人，以人况花，才是他们的旨趣所归。
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