不知道你是否还记得，年北京奥运会开幕式上的字模表演？它所展现的正是四大发明最后一项——活字印刷术的魅力。
如果说，四大发明中的造纸术让穷苦人家的孩子也有机会接触到知识，那么，活字印刷术就是为知识的传播与交流创造了条件。
最早的印刷术
东汉时期，蔡伦改进了造纸术。纸的出现让普通人家的孩子也有了接触知识的机会。但是，那个时候，如果想要两本一模一样的书，就只能手抄。手抄不仅费时又费力，还可能因为不小心抄错，导致学到的知识出现错误。
到了唐朝，受到印章、碑石拓印的启发，人们发明了雕版印刷术。
雕版印刷术就是在一块板材上雕刻图文，再转印到纸上的技术。人们把纹质细密坚实的木材，如枣木、梨木等，锯成一块块木板，把要印的字写在薄纸上，反贴在木板上。再根据每个字的笔划，用刀一笔一笔雕刻出来，使每个字的笔划突出在板上。
木板雕好以后，就可以印书了。印书的时候，先用刷子沾墨，把墨汁刷在版上。然后把白纸扣在板上，另外拿一把干净的刷子在纸背面刷几下，让板上的墨汁印在纸上，然后把纸拿下来，一页纸就印好了。一页一页地印好之后，把这些纸装订成册，一本书就印好了。
活字印刷术
这种方法虽然好用，但是并不完善。如果一不小心，哪里雕坏了或者雕错了，那么整块板子都不能再用了。如果有了改动，还需要重新雕刻，非常麻烦。有没有什么方法，能够简化步骤，节约成本呢？
到了北宋庆历年间（~年），中国的毕昇（shēng）发明了泥活字，标志着活字印刷术的诞生。
活字印刷术不像雕版印刷术，要印的时候再雕刻。活字印刷术是提前把字雕刻成一个个单独的，突出的反文字模，存好备用。印刷的时候，把要用的字挑选出来，在一个框架内摆好，然后按照雕版印刷的方法把字印在纸上。印刷完之后把这些字模保存起来，下次印刷的时候还可以重复使用。
现代打印技术
几千年过去，我们已经很少会在生活中见到活字印刷术了。现在，人们都使用打印机来打印东西。随着打印机技术的成熟，打印机的种类也分为喷墨式、热敏式、激光式、静电式、磁式等。其中，使用最广泛的就是喷墨式和激光式两种。
喷墨式打印机的工作原理非常简单。它先把墨水细化成小墨滴，再用喷墨头把小墨滴引导到指定的位置。喷墨头越细，打印出来的东西也就越清晰。
而激光式打印机的原理就要相对复杂一点了。激光打印机先利用激光束，将数字化图形或文档快速“投影”到一个感光表面（感光鼓），被激光束命中的位置就会发生电子放电现象。这样，这些位置就会像磁铁那样，吸引墨粉。纸再滚过感光表面的时候，墨粉就会从感光鼓上传输到纸面。
接下来，纸面还要再通过一个高热的滚筒，这样，墨粉就会被"固定"到纸上，不会掉下来了。
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