夏民族之文化，历数千载之演进，造极于赵宋之世。——陈寅恪
在绝大多数人的眼中宋朝是一个相当疲弱的朝代，面对辽国、金朝和后来的蒙古，常常都是败多胜少，选择让步乃至投降，被很多人都批判得一无是处。
在大多数人眼中，中国历史上最强盛的朝代，都应该是唐朝，毕竟当时有“万国来朝”的现象，或者是汉朝，封狼居胥之功，时至今日还为人津津乐道。再不济明朝也比宋朝强，“天子守国门，君王死社稷”也不是随口说说的。
但是我国著名历史学家、国学大家陈寅恪，对宋朝的评价却尤其之高，甚至有“造极”之评。历史学家漆侠先生也曾经评价宋朝——“在两宋统治的三百年中，我国经济、文化的发展，居于世界的最前列，是当时最为先进、最为文明的国家。”
而除了我国学者之外，西方很多历史学者也有同样的观点。法国汉学家写很爱就评价——“宋朝无疑是当时最先进的国家，它具有一切理由把世界上的其他地方仅仅看作蛮夷之邦。”
英国学者李约瑟也曾经说——“每当人们在中国的文献中查找一种具体的科技史料时，往往会发现它的焦点在宋代，不管在应用科学方面或纯粹科学方面都是如此。”
那么为何会有这么多的著名学者，都会把我们眼中视为孱弱王朝的宋朝，看得如此之高呢？其实这并不是没有依据的。对于一个国家而言，经济从来都是一个国家的命脉，从《清明上河图》上看来，我们就完全足以看出宋朝时候的经济到底有多么发达。
根据经济史学家麦迪森的研究，在公元年前后，也就是赵匡胤刚刚建立宋朝不久之时，当时我国的人均GDP仅仅只有美元（以年美元价值作为基准），到了宋朝末年的时候也有美元左右，宋朝鼎盛时期还要超过这个数字。
而同时代的欧洲正在经历黑暗的中世纪，其经济一直一蹶不振，其人均GDP始终保持在美元左右，而且宋朝时期人口过亿，而欧洲人口仅仅在千万级别，两方总体的经济体量根本不可同日而语，由此就足见宋朝经济之发达了。
而在如此富有的前提下，科技方面也就有了足够的支撑去发展。我国古代四大发明虽然并非源出于宋朝，但是在宋朝得到了极大程度的改进和应用，比如活字印刷术就是由毕昇发明，让宋朝的文学、艺术方面等到了长足进步，大量的宋词被创作出来并且流传全国，王朝内部的识字率也达到了鼎盛。
此外，在10世纪初期的唐朝末年，火药已经被发明了出来，但在宋朝的时候才得到比较多的应用。很多人总是指责中国找到火药之后却只是用来当烟花，但实际上，宋朝时世界上最早研制出原始炮管和大炮的王朝，这就是宋朝在“重文轻武”的*策之下，依然可以盘踞中国大半江山年的原因。
此外，在欧洲大航海时代开启之前，宋朝的航海技术早已冠绝世界。因为指南针的科学应用就是在宋朝盛行的，当时宋朝的船只常常去到埃及、阿拉伯半岛进行贸易往来，让宋朝的海上贸易相当发达。只是我们秉着仁义之心，没有像西方人一样开展黑人贸易和殖民掠夺而已。
除此之外，宋朝在土木工程、手工业、冶金技术、制陶制瓷技术上也位居于世界前列，宋朝科技之发达远胜当时的世界诸国。而经济、科技的发达也促使宋朝国内文化的开明，当时很多女子都能够从后庭走到前院乃至街头巷尾，中国古代四大才女之首的李清照，就生活在宋代。
而经济、科技、文化等等领域的极度发达，也就是为何中西很多学者都认为，中华文化的鼎盛是在宋朝而非汉唐的原因。宋朝出现的问题，并不在于国力，而在于*治和统治者。
统治者耽于逸乐，每逢战事从来不想着守卫国门，只想着保全自己锦衣玉食的生活，这才导致宋朝不断被北方游牧民族蚕食，最终惨败于蒙古的铁蹄之下。可即便如此，我们还是应该客观地、一分为二地看待，宋朝的经济、科技和文化领域的确十分璀璨，这一点是我们需要正视的。
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