春秋末期，长江中下游地区和钱塘江流域有二个强盛的诸侯国，一个是吴国，一个是越国。两国互相交恶多年，经常争夺三江五湖。楚国为牵制吴国，积极扶持越国，越国成为吴国的大敌。吴越两国一战，在所难免。公元前年，越王允常趁吴国进攻楚国之际，率军攻破吴国国都姑苏台，吴王阖闾派兵回救，但是越国早把姑苏台抢劫一空，跑回去了。
公元前年，越王允常死去，其子勾践即位。吴王阖闾为报九年前越国袭击姑苏台之仇，发兵攻越。据史书记载，之前是勾践打败了吴王阖闾，致使阖闾伤重而死，阖闾临死前要求儿子夫差为自己报仇。夫差不敢忘记父仇，几年之后夫差在伍子胥和伯嚭的辅佐帮助下于会稽大败越军，越王勾践请降，夫差许之，不听伍子胥的劝谏。越国于是千方百计地讨好吴王。
越王勾践一面卧薪尝胆，一面重金贿赂吴国太宰伯嚭，还派出吴国美女施展美人计吸引夫差。夫差自恃功高，对越王勾践完全消除戒心，其实，和西施一起被送到吴王宫中的还有一女子，此女名为郑旦。郑旦与西施一样，都接受了范蠡可以安排的培训，技态尽善。接着越王勾践就安排此二人进宫，生怕美女不够，便又安排了6个貌美如花的侍女。
范蠡引着她们一群人进宫，刚进去就下拜，对吴王说道：“臣遍搜境内，得善歌舞者二人，使陪臣纳之王宫，以供洒扫之役。”吴王看到郑旦与西施两位美女，*飞魄散。夫差内心对勾践充满了感激之情，他认为勾践得此美女不自用，反而献给自己，满心欢喜。郑旦与西施二人皆是绝色美女，为何西施比之郑旦更能讨的吴王夫差的宠爱的呢？除了性格，郑旦比西施内敛之外，西施还懂得扬长避短。
西施这么美的女子，也是有缺点的，那就是她的脚很大，以前的人都是很崇尚小脚女人的。所以为了掩盖她的这项缺点，让自己看起来更完美，更能吸引吴王夫差，于是她发明了一项东西。西施长袖善舞，这个时候配上一双木屐，就显得更加搭配了，穿上之后，不但一点都看不出她的脚大，而且穿上以后走起路来，更有一种独特的风姿了。西施轻踮脚尖，裙摆翩翩，这一世的盛朝都在她的足尖摇摇欲坠，夫差此时全然沉醉在她的美貌中。
他还专门为她修筑了响屐廊，将御花园的一条长廊掏空，放上数以百计的大缸，上铺木板。西施便裙系小铃，穿着木屐在木板上翩翩起舞，身上叮叮当当的铃声和脚下“嘀嘀嗒嗒”的声音交织在一起。夫差看得如痴如醉，整日沉醉在西施的温柔乡里，不理朝*。越王的美人计果然起了作用。而西施发明的这一种略微增高的木屐也成了现代女性的宠儿，为了显得自己的双脚更加立挺修长，夏天基本人人一双。
吴国灭亡之后，西施不知所踪，有人说，西施因为觉得愧对夫差而自缢在馆娃宫内；有人说，西施和范蠡双双驾一叶扁舟消失在烟波浩渺之中，不管西施去了哪里，我们心中回想起的都是那个在溪边浣纱的女子，悠悠烟水，映出仙姿袅袅。如花美春，似水流年，似这般，都付与了断瓦残垣。
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