四大发明
指南针、造纸术、火药及印刷术是中国古代四大发明，是中国古代劳动人民的重要创造，对中国古代的*治、经济、文化的发展产生了巨大的推动作用，且这些发明经由各种途径传至西方，对世界文明发展史也产生了很大的影响。
指南针
指南针，前身是司南，主要组成部分是一根装在轴上可以自由转动的磁针。常用于航海、大地测量、旅行及军事等方面。
关于磁针的装置方法，沈括介绍了四种方法：
1.水浮法——将磁针上穿几根灯心草浮在水面，就可以指示方向。
2.碗唇旋定法——将磁针搁在碗口边缘，磁针可以旋转，指示方向。
3.指甲旋定法——把磁针搁在手指甲上面，由于指甲面光滑，磁针可以旋转自如，指示方向。
4.缕悬法——在磁针中部涂一些蜡，粘一根蚕丝，挂在没有风的地方，就可以指示方向。
此外，古代还流行一种新装置——指南龟。将一块天然磁石放置在木刻龟的腹内，在木龟腹下方挖一光滑的小孔，对准并放置在直立于木板上的顶端尖滑的竹钉上，这样木龟就被放置在一个固定的、可以自由旋转的支点上了。由于支点处摩擦力很小，木龟可以自由转动指南。当时它并没有用于航海指向，而用于幻术。后来渐渐演化成旱罗盘。
造纸术
中国古代劳动人民上等蚕茧抽丝织绸，剩下的恶茧、病茧等则用漂絮法制取丝绵。漂絮完毕，篾席上会遗留一些残絮。当漂絮的次数多了，篾席上的残絮便积成一层纤维薄片，经晾干之后剥离下来，可用于书写，古书上称它为赫蹏或方絮。
人们都知道蔡伦造纸，实际上，在东汉蔡伦大规模造纸之前，中国人就已经发明了造纸术，西汉时期出土的植物纤维纸，是蔡伦造纸的前身。蔡伦扩大了造纸原料的范围，破布、鱼网、树皮、麻头等都可以造纸，他的造纸工艺更为精细，造纸术到他这里，摆脱了纺织品附庸的地位--此前都是利用纺织之后抛弃的副产品来造纸的，蔡伦将造纸发展为一种独立的工艺。
在古代，埃及有纸草纸，欧洲有羊皮纸，中国历史上有丝絮纸、缣帛纸和蔡侯纸，其中只有植物纤维制造的蔡侯纸对世界造纸业的发展及人类文化的传播具有深远影响，其基本工艺一直沿用至今。
火药
火药是中国古代炼丹家发明于隋唐时期，距今已有一千多年了。火药的研究开始于古代道家炼丹术，古人为求长生不老而炼制丹药，从而意外获得火药。
欧洲人约在13世纪时才懂得黑火药的作用，而经过数个世纪的发展与改良，黑火药兵器乃逐步取代冷兵器，在陆地战争战术、攻城筑城技术以及海军战列舰的发展和战术等各方面，造成革命性的影响，而黑火药作为爆炸药和推进剂，一直到十九世纪中后期才逐渐被无烟火药、三硝基甲苯、苦味酸、季戊炸药、旋风炸药等新发明的炸药所取代。
印刷术
活字印刷术是一种古代印刷方法，先制成单字的阳文反文字模，然后按照稿件把单字挑选出来，排列在字盘内，涂墨印刷，印完后再将字模拆出，留待下次排印时再次使用。
雕版印刷术:雕版印刷术发明于唐朝，并在唐朝中后期开始普遍使用。宋代虽然发明了活字印刷术，但是普遍使用的仍然是雕版印刷术。
活字印刷术:北宋庆历间毕升发明的泥活字，标志着活字印刷术的诞生。北宋科学家、*治家、道家学者沈括的《梦溪笔谈》中有一篇文章叫《活板》，其中详细介绍了活子印刷术。
历史意义
四大发明是中国古代先民为世界留下的一串光耀的足迹，是人类文明进步作出巨大贡献的象征。
①造纸术的发明:为人类提供了经济﹑便利的书写材料，掀起一场人类文字载体革命。
②雕版印刷术的发明:大大促进了文化的传播。
③指南针的发明:为欧洲航海家的航海活动，提供了条件。
④火药武器的发明:火药武器的使用，改变了作战方式，帮助欧洲资产阶级摧毁了封建堡垒，加速了欧洲的历史进程。
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