由于左倾错误领导人在中央的领导，红军没有打破敌人的第五次反革命“围剿”。年10月，中央红军不得不进行战略转移一长征。
中央红军虽然突破敌人的四道封锁线，血战湘江，但损失惨重。红军由出发时的8万多人，锐减至3万余人。而且红军还处在敌人重兵包围之中，凶多吉少。中国革命到了生死存亡的关键时刻。
年1月，中共中央在遵义召开会议，结束了左倾领导人在中央的错误领导。肯定了毛主席的正确主张，选举他为中央政治局常委，实际上确立了他对红军的领导地位。
临危受命的毛主席，急欲在惊涛骇浪中为红军杀出一条出路。当时，蒋介石调集40万兵力，对红军围追堵截，妄图把红军消灭在乌江西北地区。形势严峻，主席力主放弃原定中央红军与红二·六军团会合的计划，主张北渡长江与红四红方面军会师，得到中央大部分领导人的赞同。
1月19日，中央红军兵分三路从松坝、桐梓、遵义地区向土城方向开进，准备由此渡江北上。为了保证红军顺利渡江，主席提议发起土城战役。当时，军委二局破获敌人的情报，只可惜，译电员错把“旅”译成团，一字之差，使红军错估了川军的实力，致使土城战斗失败。主席判明在这里渡江北上的计划己不可能实现。他立即命令红军撤出战斗，并扔掉所有的重装备，轻装前进，开始机动灵活的运动战。红军向西一渡赤水，转向川滇黔交界处、敌人力量薄弱的云南扎西地区，暂时跳出了敌人的包围圈。
毛主席认真总结经验教训，根据敌人部署的新情况，认为敌人的主力大都被吸引到川滇交界处，贵州比较空虚的实际情况。他果断命令红军，向东再渡赤水，杀一个回马枪，出其不意地再占遵义，寻机建立以遵义为中心的根据地。
2月18日一20日，红军在二郎滩、太平渡二渡赤水，兵锋直逼娄山关。娄山关是贵州北出四川的第一险要，素有“一夫当关，万夫莫开”之说，历来为兵家必争之地。红军曾在第一次占领遵义时，为了建立黔北防御，保证遵义会议的安全，曾夺取过娄山关。
2月25日凌晨，红军一、三军团在军团长彭德怀，政委杨尚昆的领导下，采取正面强攻，侧翼迂回的战术，再度进攻娄山关。红军在娄山关东侧的点金山侧翼迂回，战斗从清晨一直持续到下午太阳将要落山时，红军奋勇杀敌，战斗极其惨烈。此战，红军歼敌8个团，击溃敌军两个师。其中毙敌余人，俘虏多人。娄山关之战，是遵义会议以来，红军取得的第一次大胜仗，极大地鼓舞了红军的士气。蒋介石哀叹：“追歼战，是国军的奇耻大辱。”
娄山关战役刚一结束，毛主席、朱德、周恩来等人策马来到娄山关。当时，红军正在打扫战场，硝烟还未散去，落日的余晖还映照在娄山关上。兴致很高的毛主席诗兴大发，当即填词一首《忆秦娥·娄山关》：
西风烈，
长空雁叫霜晨月，
霜晨月，马蹄声碎，喇叭声咽。
雄关漫道真如铁，
而今漫步从头越。
从头越，
苍山如海，
残阳如血。
上片写景，描写红军指战员奋勇杀敌的壮丽场景。下片笔锋一转，如铁的关隘，己被红军踩在脚下，还有什么艰难险阻，红军不能克服呢？也抒发了主席从新开始，迎接革命胜利的乐观主义情怀。
至此，中国革命掀开了新的一页。红军在毛主席英明领导下，又三渡赤水，四渡赤水，彻底跳出了几十万敌军的包围圈。红军也由战略被动转为战略主动，冲出险境，实现了北上会师的伟大计划。娄山关大捷，是红军长征中的转折点，也是遵义会议精神的巨大胜利。