纵观南宋年国祚，其间与金、蒙两国上百年的交锋历史，要评选出最经典的战役，最无可挑剔的非郾城之战莫属。
先来看看南宋最拿得出手或者最著名的几场战役：
黄天荡围困十万金兵四十八日，固然提振士气，可惜功亏一篑，总有些许遗憾。
钓鱼城血战三十六载，可歌可泣，无奈覆巢之下，孤城又岂能独存？
和尚原、采石矶，同列南宋十三处战功，但前者有地势之优，后者占水师之利。
顺昌大捷，倚的是城池之固，仙人关、饶风关，凭的是关隘之险。
这些经典战役，要么以少胜多、要么以弱胜强；要么热血澎湃、要么酣畅淋漓；要么影响深远、要么意义非凡，但如果非要吹毛求疵的评价，似乎又离“完美”还有一点距离。
而郾城之役，一代战神岳飞，在既无地势之利，又乏天险可守，且兵力也不占任何优势的情况下，于平原之上，以步兵正面硬撼金国最精锐之骑兵。
最终用一场波澜壮阔、荡气回肠的胜利为南宋一百一十年抗金历史，再添浓墨重彩的一笔。
背盟南侵与奉命北伐
公元年，硝烟不断的宋、金两国之间出现了难得而短暂的和平。
在此之前，金国迫于外战不利和内部矛盾的双重压力，主动释放出和谈意愿，并由主和派大臣、左副元帅完颜昌主持推进了两国之间的和谈。
面对“意外惊喜”，一贯视金人如虎狼的宋高宗赵构当然求之不得，一拍即合之下，年正月，以金国归还河南、陕西等地、南宋称臣纳贡为条件，双方订立了第一次绍兴和议。
但议和之事在宋、金内部却都遭到了强烈抵制。
南宋这边，包括退闲的李纲，贬谪的张浚等一批元老重臣，以及岳飞、韩世忠等主战派将领都纷纷上疏极力反对议和。
建炎初年，金人兵锋锐不可当，高宗奔逃于东南，甚至流亡至海上，当时国势危如累卵，向金朝哀告乞和，实属迫不得也已，也算情有可原。
但如今国威既振，屡败强敌，这些忠心耿耿的大宋臣子，实在无法理解，为何皇帝却在形势一片大好时，罔顾靖康灭国之耻，父兄被虏之恨，卑躬屈膝地向世仇金朝称臣议和。
相较之下，金国的反应则更为剧烈，当时的女真政权，年幼的金熙宗尚未亲政，而其内部各大派系互相倾轧，各方势力盘根错节，借着反对议和的声浪，主战派的完颜宗弼（兀术）伺机发动政变，在处死主和的完颜宗磐、完颜昌等大臣之后，顺利接管了金国的军政大权。
穷兵黩武的完颜宗弼，一直希望以武力使孱弱的南宋臣服，如今大权在握，便在宋金和议“盟墨未干”之际，悍然撕毁盟约，于年五月，起兵四路南下攻宋。
金朝骑兵势如疾风骤雨，很快便重新占领了几乎不设防的河南各州县。
而金人的背信毁约，也着实让南宋有些措手不及，此时，新任东京副留守刘锜正带领两万士兵，连同大批将士眷属，北上前往开封就职。
大军行至京西路顺昌府（今安徽阜阳）时，惊闻金人背盟，而完颜宗弼亲率的十万主力正挥师逼近。
为保护身后两淮地区的安全，刘锜不敢后退，遂激励将士背倚城垣，殊死决战。
而宋高宗接到顺昌的告急军情，也是惊慌异常，于六月初下旨，晋封韩世忠、张俊和岳飞兼河南、河北诸路招讨使，准备全面抗击金国入侵。
同时，因深恐刘锜孤军被歼，又屡次催促驻军鄂州（武汉）的岳飞，火速挥师北上救援。
猛虎出笼的岳家军
自从年进行第三次北伐后，因宋高宗屡屡阻扰，岳家军不得寸进，被迫羁束在鄂州长达三年之久。
在此期间，岳飞厉兵秣马、枕戈待旦，等的就是有朝一日能重返中原，收拾旧山河。如今，宋廷一声令下，养精蓄锐多时的岳家军，如蛟龙出海更似猛虎下山，直扑北方战场。
最先出动的，是惯打头阵的前军统制张宪，还有游奕军统制姚政所部。他们奉命紧急驰援刘锜。
六月十二日，前锋部队抵达顺昌，但在此之前，刘锜便予南下金人以重创，取得顺昌大捷，完颜宗弼南下主力遭受惨败后已退回开封，张宪遂率军折向东北，一举攻克蔡州。
而在接下来的一个月中，隶属于岳家军的各支部队，在广袤的中原大地全面开花，对金国部队展开了摧枯拉朽的攻势。
六月十九日，张宪兵临颖昌南郊，在此与金国守将韩常部相遇，将金军杀得溃不成军，张宪又挥师一路向北追逐，于次日夺取颖昌府城。
得胜后的张宪，留部分兵力防守颖昌，又会同牛皋的左军，东进淮宁，金军于城外“摆布大阵”相抗，张宪率领全军，分进合击，大破敌阵，乘胜于二十四日占据淮宁府城。
此时，完颜宗弼拱卫开封府的三个战略要点，颖昌府、淮宁府、应天府，于顷刻之间，便被岳家军拔除了两个。
开封已门户大开，而岳飞则继续执行扫荡外围的作战计划，其中，张宪挥师收复开封以南地区，战果辉煌；
中军统制王贵则领兵向开封以西地区进军，旬日之内连克郑州、中牟，并于七月初光复西京洛阳。
此时的抗金战场，西线的川蜀地区，一代名将吴玠虽已病逝，但其弟吴麟亦是骁勇善战，在与金军的对峙中互有胜负不落下风。
东线战场，宋军主将是京东、淮东路宣抚处置使，大名鼎鼎的韩世忠，基本上也在两淮地区与敌人保持着相持态势。
而金国南下的主力，由完颜宗弼亲征的中路军，先是在顺昌为刘锜所败，退避开封，此后岳家军又大发神威，一路高歌猛进，席卷京西，兵临大河。
在决定战争走向的中部地区，胜负的天平，已逐渐朝着有利于南宋的方向缓缓倾斜。
孤军深入的隐患
此时的中路战场，原本宋高宗安排了岳飞、刘锜、张俊的三支部队共同参与防御。
此前说到的刘锜一部，在顺昌解围之后，刘锜派左右两军护送家属、伤员及辎重等先行，遵照宋廷命令，撤往镇江府。而刘锜本人率领剩下的一万余人马，留驻顺昌府，既不违诏北进，暂时也未遵命南撤。
而原本与岳飞一样，奉命救援顺昌的张俊，接到朝廷旨意后却一直迁延不行，于六月十三日，才安排数千骑兵姗姗来迟地抵达顺昌，此时府城之围已解，张俊也算是尽到了策应之责，旋即还军南下。
此时的岳家军虽然在河南地区连战连捷，但缺乏兄弟部队的策应和支援，实际上已经成为了一支孤军。
而随着收复地区的日益扩大，朝廷又严令岳飞“分拨兵将，严为守备”，岳家军的兵力也在逐渐分散。
而岳家军孤军深入的情况，很快便被完颜宗弼所掌握，同时，金国主帅还了解到，这支部队的灵魂人物，南宋的一代战神岳飞此时正屯驻郾城，而其身边，除少量负责刺探情报的游奕军外，便只剩八千的亲兵“背嵬军”拱卫左右。
对于南下后出师不利、屡遭重创的完颜宗弼而言，南宋军队这样的漏洞，无异于天赐良机。
如果趁岳飞分兵势弱之际，能一举摧毁郾城这个神经中枢，岳家军的整个指挥系统将就此瘫痪。到时，南宋的正面战场很可能会不战自溃。
当然，更理想的结果是生擒或者消灭岳飞这个心腹大患，那么对于岳家军和整个南宋的抗金形势而言，将造成难以挽回的毁灭性打击。
七月初，等待金国大批生力援军抵达后，完颜宗弼便立刻挥师由开封城内倾巢而出，南下直扑郾城。
之前在顺昌城下，吃了刘锜的大亏，完颜宗弼并不服气，一来宋军仰仗城池之利而自己又有些操之过急。
而这次南下突袭郾城，金国主帅可谓势在必得，除了十万步兵以外，打前锋的，更是金国赖以纵横天下的两大骑兵部队——铁浮屠和拐子马。
杨再兴天神下凡
七月八日，岳家军前方探子回报，完颜宗弼统领精锐马军一万五千多骑，正自北方汹涌而来，而此时，金军距离郾城仅有十余里左右的距离了。
强敌转瞬即至，恶战已在所难免，岳飞深知接下来要面对的，将是自己从戎以来前所未有的凶险时刻，但他更坚信，即使以寡敌众，身后岳家军中这些最精锐的战士，也能够承受任何残酷的考验。
首先掩杀而来的是号称完颜宗弼两大精锐之一的“拐子马”，拐子马是轻骑部队，临阵时从两翼出击，左右穿插，利用骑兵的机动性，袭扰敌方侧翼或纵深，由于速度快变化多，往往出奇制胜。
而面对敌人骑兵先锋，岳飞首先下令，由岳云率领背嵬、游奕马军，出城迎击。并神色严峻地对儿子说：“必胜而后返，如不用命，吾先斩汝矣！”
“赢官人”纵身上马，挥军直贯敌阵，随后便是双方骑兵开始互冲。南宋虽然缺乏马场，但抗金这么多年，岳家军从金人和“伪齐”傀儡政权手里，缴获了不少战马，岳家军骑兵的数量和质量，已经远胜其他各支宋军部队。
这也保证了即使是在平原旷野之上鏖战，此时岳云麾下的马军也有足够的能力与金人骑兵周旋。
但与辽国、西夏这些少数民族相比，金国骑兵在战斗中往往极富韧性，胜必猛攻，败而不退，可以来回往返冲杀，
据《三朝北盟会编》中记载的，金人曾自言：不能打一百余个回合，何以谓马军！”所以先头部队在冲锋失败以后，又会有更多的骑兵发起第二轮冲锋，循环往复，直至对手崩溃。
岳云虽然勇猛，但其麾下的先锋部队数量毕竟有限，而金国骑兵正源源不断的投入战场，眼看岳家军的骑兵渐渐落于下风，这时，战场之上突然出现了一阵骚乱。
整个南宋抗金历史上最英勇壮烈的一幕出现了——岳飞麾下第一猛将杨再兴，竟单人匹马由本方阵营奔出，直冲入乱军之中，纵横战阵反复冲杀，口中还在不断高呼“完颜宗弼”之名。
那一天的战场，在宋、金数万人的目睹之下，杨再兴状若猛虎，左冲右突、横行无忌，他只有一个想法，那便是在万军丛中将敌方主帅斩落马下。
最终这名悍将杀得浑身浴血、身受数十处创伤，在手刃数百金军后，却仍未发现金国主帅的踪影，只得再冲出重围归队。
在杨再兴天神下凡一般的震撼表演下，金兵阵营也终于出现了波动，而正值此时，宋军方向突然烟尘蔽天，杀声动地而来——岳飞竟亲率数十骑冲入阵中。
主帅亲临战场，岳家军将士大受鼓舞，战力直线飙升，战场的不利局面瞬间得以扭转，而由于岳云先锋马队拼死顶住了拐子马两翼的冲击，中间正面战场上，背嵬军的步兵，也终于完成了列阵。
金国这边，完颜宗弼眼见骑兵会战无法取胜，不由得焦躁万分，也下令将终极武器“铁浮屠”投入了战斗。
两大精锐的巅峰对决
铁浮屠是完颜宗弼麾下最精锐的重装骑兵部队，从战马至骑士全都笼罩在厚重的双重铁甲里，这样人马俱甲的配置，在牺牲掉马匹机动性的同时，却将骑兵的冲击力发挥到了极致。
而金人又将如此重装的骑兵每三匹用粗索连在一起，进退一致，而铁浮屠一旦登临战场，身后金兵便会放置拒马，以示一往无前，绝不后退之意。
当这样的“钢铁洪流”在战场上面对血肉之躯的步兵时，端坐马上的骑手甚至不必使用武器，仅仅依靠这一座座铁塔冲击而形成的巨大破坏力，便能轻易地把步兵撞倒、踩踏、碾碎。
金国此前在与宋朝交峰时，便是仰仗拐子马的机动性，先行冲出在两翼制造混乱，而一旦对手的阵型出现破绽，接下来“铁浮屠”就会在正面进行碾压。
这两种骑兵的配置优劣互补，形成了一个从力量到速度、从冲击到重压各方面都完美的攻击体系，更成为了金人在对战南宋时，无往而不利的法宝。
虽然郾城的初次交锋，拐子马并未发挥预想的作用，但完颜宗弼望着身前的铁浮屠和更远处宋军的步兵阵营，不由一阵窃喜，似乎感觉到最终的胜利已经在暗暗向他招手了。
只是金国主帅完全低估了对面这支步兵的实力，他们有一个响亮的名字——背嵬军，作为战神岳飞的亲兵，即使在威名赫赫的岳家军中，他们也是最强战斗力的代名词。
盛夏炽热的阳光下，铁浮屠发起了冲锋，但令金国人感到诧异的是，不远处的南宋步兵，既没有热血贲张的起身对冲，也没有惊慌失措的转身逃走，面对着排山倒海而来的铁浮屠，就仿佛被吓傻了一样，没有任何动作。
两军距离在迅速接近，铁浮屠虽然是重装，但马匹奔跑起来，速度依然要远远高于步兵，眼看就要连人带马冲入背嵬步兵方阵了。
但就在两军相接之际，宋军步兵们突然伏低了身体，冲向了铁浮屠身下大片的阴影地带，在马匹即将近身前，用手中尖刃的麻扎刀和长柄大斧，狠狠砍向了铁浮屠的马腿——无论如何，马的腿部都是无法被甲胄保护的。
那些从马背抛摔而出的金国骑兵，终于明白对手为什么原地不动了——他们是在等！等到马匹加速，等到最合适的距离，然后不惜被马蹄践踏成肉泥的危险，也要给予对手最后的致命一击。
英勇的背嵬军战士，就是用这种近乎自杀式的攻击，找到了这些“钢铁怪物”浑身上下唯一的破绽。
一匹马被砍到，便会有一组铁浮屠被牵连，前方铁浮屠成片倒下，后面的骑兵又在继续往前挤压，整个战场之上，庞大的铁浮屠兵团已经完全陷入混乱。
而一旦金国骑兵落地，迎接他们的，便是背嵬军的大斧、铁锤等重型武器劈头盖脸的疯狂输出。
步骑对冲变成残酷的白刃接战，在接下来的数个时辰里，背嵬步军与下马的金国骑兵“手拽厮劈”，直杀得尸横遍野，血流成河，直至天色昏黑，金军一败涂地，狼狈溃逃。
郾城一战，是宋、金精锐的巅峰对决，也是岳家军以少胜多的经典战役，更是南宋步兵队伍第一次在平原之上成功的击败金国骑兵。
精锐尽出却依然无法撼动岳家军，战后完颜宗弼无奈长叹道“自海上起兵，皆以此胜，今已矣！”。
然而，指挥了郾城大捷的岳飞，却将在不久之后遭遇人生的至暗时刻。