《红楼梦》第三十八回中众人在菊花诗会上作《螃蟹咏》三首，是贾宝玉、林黛玉和薛宝钗借吟咏螃餐而进行的一场诗战。
《螃蟹咏》紧接着《菊花诗》，它们是同一次诗会上的作品，林黛玉“魁夺菊花诗”，然后引出了薛宝钗的“讽和螃蟹咏”。
在这首螃蟹咏中，我们可以看到两种完全不同的寓意。这时正值大观园的“太平盛世”，但是正统和异端之间的激烈斗争也在进行中；同时，嫡亲和庶民之间的生死之争也在不断上演。
《螃蟹咏》贾宝玉
持螯更喜桂阴凉，泼醋擂姜兴欲狂。
饕餮王孙应有酒，横行公子竟无肠。
脐间积冷谗忘忌，指上沾腥洗尚香。
原为世人美口腹，坡仙曾笑一生忙。
首联领起“持鳌赏桂”，重点却在写人的狂态。首句说出在阴凉的桂花树下这一环境中持鳌，心境是欢快的，因此诗中着一“喜”字，点出人物心情。次句写出持螯人的两个细节：“泼醋擂姜”，把吃蟹人的粗狂戏耍之态生动真切地表现了出来。
颌联紧承“兴欲狂”而来。“饕餮王孙应有酒”补足“兴欲狂”之意，以酒助兴。此联不但语极豪爽，更兼语带双关。“饕餮王孙”表面是咏蟹，实是以蟹自喻；表面是说蟹无肝肠却得了个“横行公子”的恶号，实是宝玉借以回答世人对自己的妄评。宝玉如此赞扬螃蟹的“横行无忌”，并以此自况，且感情如此激烈，大有“行为偏解性乖张，哪管世人诽谤”的味道，在世人看来，确实是够“狂”的了。
颈联回到吃蟹上来，续写吃蟹人的狂态。诗不明言吃蟹人之狂，只用具体生动的形象说话，写吃蟹人忘了一切顾忌，读者自能体会吃蟹人为饱口腹而贪吃的情态。
尾联顺着上联之势，融汇宋人苏轼的赋意诗境，以自喻的口吻，为自己的贪馋狂态辩解，并结束全诗。
《螃蟹咏》薛宝钗
桂霭桐阴坐举觞，长安涎口盼重阳。
眼前道路无经纬，皮里春秋空黑黄！
酒未涤腥还用菊，性防积冷定须姜。
于今落釜成何益？月浦空余禾黍香。
首联写人们坐在飘散着桂花香气的桐阴之下喝酒吃蟹，也引了典故“长安涎口”来表现人们的好吃贪馋，语近揶揄，但却没有丝毫的幽默感。原因就在于其本意原就不在于人们的“持鳌赏桂”，而在于通过贬蟹以“讽刺世人”，所以诗中显露的是对螃蟹的极端厌恶的感情。她写人们的贪馋好吃，是为表现她恨不得将蟹吃掉而后快的感情服务的，恶意包藏其中，气氛当然也就难于活跃起来了。颈联的“酒未敌腥还用菊，性防积冷定须姜”，还一本正经地以训导的口吻道出，表现了她那时时事事讲求端庄、稳重的性格特点，缺乏的是那少女的天真和热情。
颔联是说螃蟹不管眼前的道路，只是一味横行；摆上桌来，样子好看肚子里却只有黑色的膏膜和黄黄的蟹黄而已。诗写出来之后，众人的评论是：小题目内寓有大意思，而且是“讽刺世人太毒了些”。这也说明，薛宝钗是借题发挥，借贬螃蟹以斥责不守礼法、背弃仕途的叛逆行为。诗进入尾联，“于今落签成何益，月浦空余禾黍香”，是说螃蟹横行得不到任何好处，最后还是要落入釜中被人吃掉，没有好的下场。
有人认为，薛宝钗这诗是在暗骂宝玉不走正路，一肚子“异端邪说”，这也是有一定道理的。因为“眼前道路无经纬，皮里春秋空黑黄”，从文字到内涵，明眼人都看得出来，她是对着宝玉来的，是针对宝玉的“横行公子却无肠”一句所作的辩争。
《螃蟹咏》林黛玉
铁甲长戈死未忘，堆盘色相喜先尝。
螯封嫩玉双双满，壳凸红脂块块香。
多肉更怜卿八足，助情谁劝我千觞。
对兹佳品酬佳节，桂拂清风菊带霜。
宝玉以螃蟹自况，感情激烈地赞扬螃蟹的横行无忌，黛玉“咏蟹”亦一往情深地歌颂螃蟹。他们以自己的诗作，再一次显示了他们的志同道合。他们的诗，是应该放在一起来读的。
林黛玉这首诗，起势不凡，劈头就是一句“铁甲长戈死未忘”，热情地赞颂螃蟹永远战斗的精神。在林黛玉的想象中，蟹壳是铁甲，蟹螯、蟹脚是长戈，而且是死了也没有忘记这是他们的武器，在黛玉诗里，螃蟹是个披甲持戈至死仍不忘战斗的斗士。
诗从二句起，就转写“持鳌赏桂”。林黛玉似乎有意应对宝玉的诗作，在诗中，“堆盘色相喜先尝”，对上宝玉的“泼醋擂姜兴欲狂”，接着又同样兴味盎然地大赞蟹鳌内鲜嫩的白肉如“嫩玉”，蟹壳内鼓胀的橙红色的蟹黄如“红脂”，八只脚的肉多诱人等等，甚至还豪兴大发地叫嚷“助情谁劝我千觞”,要邀酒以助兴，简直就同宝玉贪馋忘忌。“饕餮王孙应有酒”的表现如出一辙。