明朝嘉靖年间，位于阳春城南五十里外有一个冯家村，村里百十来户人家，都姓冯。这里四季分明，一到了冬天，虽说不会积雪成冻，也是阴寒非常。
冯招娣和弟弟冯来喜相对而坐，面有难色，两人愁的是家里的米缸空了，就连生火取暖的柴也快烧尽了。
冯招娣向外看看，又回头看看又饿又冷的弟弟，流下来两行眼泪。丈夫说出去想办法，怎么这半日也还没有回来，难道他跑了不管他们姐弟了。
想着带着弟弟出去借点粮，又不知道能找谁借，真的是把招娣给愁的了不得，只能发出一声声的叹息。
说起来，冯招娣也真是一个苦命人。冯家原本也是一大家子人，她是长姐，下面还有两个妹妹和冯来喜这个弟弟。
父母对于男孩有天然的执念，一心想要生个男孩，所以连生了三个女孩，还是拼命生下了第四胎，好在是个男孩，当然这也导致冯招娣跟冯来喜相差了十几岁。
冯招娣生出来的时候，也是备受父母疼爱的，她刚满半岁就被母亲带到外祖父家，因为那正是夏季，母亲帮着外祖父晒稻谷，不知怎地，招娣从盆里翻出掉入了门口的水沟，母亲手忙脚乱的拉着她的手脚，这也就给她落下了终身的左脚残疾。
现如今，两个妹妹都出嫁了，父母也都相继去世了，冯家就仅剩下冯招娣和冯来喜两个人了。
冯招娣靠着绣花的手艺，维持着她跟弟弟的生活。偶有上门给她提亲的，她也犹豫要不要嫁出去。但是看着年幼的弟弟，她不忍他一人在家，也就都婉拒了。随着年龄的增长，招娣也想要有人疼爱她，加上媒人百般撮合，她就找了个男人上门。
她的丈夫叫朱大长，长相还行，就是有一个好吃懒做的毛病，所以也就一直没有娶上媳妇。
招娣见他愿意上门，同她一起照顾来喜，也就同意了这门婚事。
两位出嫁了的妹妹，见姐姐也有了丈夫，弟弟来喜也不愁没人照顾了，也就没了那份照顾的心思，也就极少回娘家了。
招娣还是如常一样，在家给人绣花，比如婚丧嫁娶或者谁的衣服需要缝补什么的，她都可以干，当然这些她挣得都是一些小钱。
可是朱大长却不是个让人省心的主，等他进了门，不仅没有给招娣分担肩上的担子，还三日五日的在家要吃要喝。
花言巧语的说是为了照顾招娣的幼弟，招娣给弟弟存下点老婆本也被他偷出去花了。
现如今，冰天雪地的，家里没有吃的，看着愁苦的姐姐，冯来喜说道：“姐，我去两个姐姐那里借借看吧？”
冯招娣无奈地点了点头，来喜穿上了家里唯一一件棉袄，出了家门。
来到二姐家，她家门上一把锁，叫门也不见有人，看来她们不在家。来到三姐家，三姐夫正在骂人：“你个小娼妇，是不是天天想偷家里的东西，给娘家带去？我们都不够吃，你还有那心思？”“我没有，是你儿子吃了。”三姐哭丧似的喊道。
啊，还是算了吧。来喜心理想着，拔腿就往回走。
一个十几岁的小伙子，哪能受得住这样的重言。如果真的像三姐夫开口借了，而对方又不借，估计那场面比寒冬腊月的天气还要冷。
来喜只能在外转悠，想着能不能找点野菜、野味什么的，暂且充充饥也行呀。
可是这冬天，哪里有什么野菜呀。连老鼠、蟑螂都回洞里避寒去了。这可怎么办？早就饥肠辘辘了，还有行动不便的姐姐在家等着呢！
没法，他又往村边的小河走去。见有人在河边洗大白菜，那些烂叶黄菜都被丢到了河里，来喜赶忙用折下来的树枝，拦截了一些，挑拣几片稍微好些的想带回家。
可是他没注意脚下，不小心连人带那些菜叶掉下了河。
岸上的人都不愿意下河救，就给他扔一些树枝、裤腰带，好在水流并不急，来喜三爬四弄的还是上了岸。
可是衣服全湿了，白菜叶子也不知去了哪里。无法，来喜只能先回家再做打算了。
来喜边走边哭，悔恨自己为什么不小心，这下好了不仅没有东西吃了，还要浪费柴火来烘烤衣物，他越想越伤心，全然不顾冬日里他如落汤鸡般的冷着饿着。
冯招娣，在家左等右等都不见有人来，想着是不是要出门找找。只见来喜如冰人般的推开了家门。
招娣吃惊的说道：“来喜你怎么了？快进屋暖暖，怎么全都湿了？”
“大姐，我没用，不仅没有吃的东西带回来，还弄湿了衣裤。”来喜越说越伤心。
“先别说了，快快脱衣服吧，我去把火升起来。”招娣心疼弟弟，也顾不得以后了，她把火烧得旺旺的。
“大姐，你看这是什么？”来喜光着膀子，双手抓着什么东西，欣喜的说道。
招娣走近一看，“呀，怎么会有条鱼？”
“肯定是我掉下水时，这鱼被震晕了。刚好滑入到了我的怀中，今晚我们有鱼汤喝了。”来喜开心的像个孩子。
等来喜换好衣服，招娣拿来刀剪，开始收拾那条早已冻僵了的鱼。她熬了一大锅鱼汤，把多多的鱼肉夹到来喜的碗里，自己只吃鱼头和鱼尾。
“大姐，为什么这鱼没有鱼子跟鱼鳔的？”来喜夹着一块鱼肉，问道。
“哦，那些我给你姐夫留着的。他喜欢吃煎炸的，等他回来再弄吧！”冯招娣尴尬的回道。
来喜知道，大姐嫁给朱大长是为了自己，现在过得如此不如意也是为了自己，心中满是愧疚也就不再说什么了。
招娣看看弟弟，再看看碗里清淡的鱼汤，鼻头一酸，悲从中来。这样的苦日子什么时候才是个头啊？
正在此时，朱大长从外面走了进来。“招娣，你们怎么不关门呀？如果有人进来偷东西怎么办？”
“哦，刚刚给来喜换衣服。忘记关了，你怎么这么晚才回来？”招娣忙搭道。
“换衣服，你们还有新衣服换？哎呀，还有鱼汤喝，你们难道发财了？”朱大长似有深意的问道。
“大长，你瞎说什么？哪里来的新衣服，鱼是来喜在河边捡的。”招娣说道。
“既然没有发财，干什么这么浪费，还生这么大的火。你们以为钱都是天上掉下来的吗？”朱大长没好气的骂道。
“大长，快喝汤吧。我把鱼子、鱼鳔给你煎煎，你好吃。”招娣知道朱大长又想胡搅蛮缠，忙用话岔开。
来喜心疼姐姐，又怕朱大长的暴力，只能闷不做声。
朱大长突然叹了口气说道：“来喜啊，你这么大人了，也该为我们分担分担了。你姐姐天天缝缝补补，绣绣花能挣几个钱？我也是忙前忙后的，这样，你去马员外家看看，顺便问问有没有绣工可以让你姐姐去做的。”
冯来喜正低着头，听他这样说，猛一抬头看向朱大长，那意思好像是说：你怎么不去挣，还要打姐姐的主意。
马员外好色的臭名早就传遍了十里八乡，别看冯招娣左脚有疾，长得可是非常好看的。去马员外家做绣娘，岂不是羊入虎口。
朱大长见小舅子这样，忙说道：“来喜啊，你不知道。今天我去马员外家找活干，可是他说了，不缺男的，只缺绣娘。刚好，你姐姐有这个手艺，他家不愁吃不愁穿的，招娣过去了，正好解决了我们的燃眉之急呀！”
“马员外不是好东西，你就没有听说吗？”来喜双拳紧握，怒道。
“来喜，我想你是误会了。那些个长舌妇都是为了诈马员外的钱财，乱嚼舌根的。”朱大长满脸堆笑的说道。
“大长，你今日去马员外家了？不是让你不要去他家吗？你还是安分的找个事做的好。”招娣弱弱的说道。
“招娣，我是这样想的，做点小买卖。但是没有本钱，你去马家，给我挣点本钱，你看这样好不好？”朱大长就是这样的狗皮膏药，甩不掉了。
“也罢，你既然跟马员外说了。我就带着来喜一起去，如果他同意我就去。”招娣没法，只能先保住自己跟来喜不饿死，还能躲开朱大长，不过想来马员外也是不会同意的。
“好，明早我就上马家去说。”朱大长说完此句，就鼾声如雷的睡着了。
第二日，家里再也没有什么吃的了。就连柴火，昨晚也燃尽了。朱大长早早的去马员外家，听消息。忙又回来通知她姐弟，得闻马员外居然同意招娣带着弟弟住在马家，招娣再也没有办法了，就交代了朱大长几句，而后带着来喜去马家做绣娘了。
马员外见到招娣，满心欢喜，安排下人带他们去熟悉环境。招娣一心都在绣花上，刚安顿好就绣了起来。因为他们并不是马家的下人，只是一年的短工，所以下人们都对她们客客气气的。
一应吃食都比原先好得多，来喜终究是小孩子心性，竟然慢慢的对马员外有了改观，不再像之前那样心怀戒备了。
这日，马员外见来喜在园子里，用树枝写写画画，就问道：“来喜，你喜欢读书写字吗？”
“马员外，我喜欢，哦，我不喜欢。”来喜吞吞吐吐的回答。
“我看你真心是喜欢读书写字的，但是又不想给姐姐增加负担，所以就说不喜欢是吗？”马员外温柔的说道。
“是的，我喜欢读书写字，但是姐姐已经很苦了。”来喜知道他不应该有这个念想。
“那这样吧，我供你读书，我家里就有书塾，只是比较远，需要在那里住宿才行。就是不知你姐姐会不会同意。”马员外疑惑地问道。
“不过你可以先去试读几日，等定了再告诉你姐姐也行。”马员外补充道。
“那这样吧，我回去跟姐姐说回家去拿东西，过几日再来。”来喜天真的说道。
“好，就这么办，明日我叫马车在后门等你。”马员外摸摸了胡须，说道。
来喜绕到姐姐的身后，看着招娣一针一线的绣着牡丹花，“大姐，明天我想回家看看。我已经快半年没有回去了，也不知道姐夫干嘛去了？这么久也不来看看我们。”
“来喜，你想回去也可以。不过快去快回。我最近在赶这枕帕，抽不开身。”招娣忙着做活，连抬头的功夫都没有。
已是深秋时节，白短夜长，招娣吃过晚饭，在灯下绣花。她住的是后院，一间空置多年的房子。北风一起，门窗都开始摇晃起来，烛火差点就被吹灭了。
招娣放下手中的针线，起身来关窗，关了好几次都没有关上，想来是插销坏了。没法，她只能找来布条，暂时固定住窗户，待明日再找人来修吧！
“哎呀，怎么是你？我差点被你吓死，快快走吧！。”原来一只壁虎刚刚从她脚边跑过，要不是她的左脚有残疾，力道不够，那只壁虎必定死了。
只见壁虎快速的爬上了房梁，正向着招娣的方向张望。今夜来喜不在，唯有壁虎跟招娣作伴了。此时，外面又淅沥沥的下起了小雨，这样阴雨的秋夜，招娣的左脚又开始隐隐作痛了起来。
看来今夜还想绣花是不能够了。招娣准备上床睡觉，只听见“咯咯”如磨牙的声音，又看见房梁上掉下一段什么东西，定睛一看，原来是壁虎的尾巴。
招娣担心那小壁虎有危险，搬来凳子，上去一看。房梁上有条蛇在追赶壁虎，壁虎非常惊慌的在逃。招娣找来木棍，就是一下，毒蛇被打地晕了过去，顺势招娣就把它装进了布袋中。
但是招娣心中有了警惕，深秋季节，怎么还会有毒蛇出没呢？而且还会在自己的房中出现，这其中必定有问题。
可是来喜又不在，她默默地拔下了头上的簪子，紧紧地握在手里。虽然她怕极了，还是暗暗给自己加油鼓劲。
“吱嘎”，刚刚还昏昏欲睡的招娣，被窗户的响声彻底惊醒了。只见一个黑影爬了进来，向招娣的床边走来。
“谁呀？”招娣再也忍不住了，叫出了声。
“招娣，是我呀！今夜北风紧，还下起了雨。我怕你冷，过来看看。”马员外假惺惺的说道。
“马员外，都这么晚了。你来这儿不合适吧？要是夫人知道了，可是会大发雷霆的。”招娣低声说道。
马员外全名马有财，出生农家，从小吃不饱穿不暖的。十八岁那年，上山砍柴，偶然救了迷路的刘家小姐。刘家为了感激他的恩情，赠送他一百两银子。
马有财凭着这一百两银子，挣到了很多银子。回乡后，又迎娶了刘家小姐。但是刘小姐并不喜欢他，只是迫于救命之恩跟家里人的压力，不得不嫁给他。
两人婚后，三天两天就要吵架。刘小姐自幼锦衣玉食，小姐脾气大得很，这让马有财二十多年的婚姻生活很是憋屈。
每每有机会，他就要对其他女子动手动脚。这次请招娣回来绣花，是因为儿子要娶亲了，马有财的妇人刘小姐要求的。
马有财时常想接近招娣，但是碍于来喜总在，这次来一个调虎离山之计，正好给了他这个空档。
“招娣，我喜欢你，你不知道吗？”马有财壮起了胆子，说道。
“马员外，你别这样。我是有丈夫的，不是你想的那种人。”招娣厌恶的说道。
“朱大长已经把你卖给我了，一百两银子，你不信，我这还有字据。”马有财从袖子里，拿出了字据。
“他，他，不是人。”招娣几乎要哭出声了。
“你跟我有什么不好，穿金戴银的。”马有财慢慢靠近了招娣。
“你别过来，再过来我就要叫了。”招娣大声的说道。
“你叫呀，看有谁能听见来救你，哈哈哈哈哈哈……”马有财终于露出了那副令人作呕的嘴脸。
“好，既然这样。我就答应你，但是我有一个条件，如果你敢亲吻我的左脚，我就从了你。”招娣娇羞的说道。
“这有什么难的，我答应你。”马有口水都要流出来。
招娣坐在矮凳上，解开鞋袜，露出畸形的左脚。马有财蹲下身子，正欲亲时，被一条毒蛇咬住了上嘴唇。原来招娣暗中用簪子挑开了布袋，放出了毒蛇。
马有财嘴凑过来，惊吓到了毒蛇，它探身张开嘴，用毒牙咬住马有财的嘴唇，快速的注入了毒液。
正巧这一幕都闻声赶来的马夫人亲眼看见了，马有财啊呦了几声，也就不再有什么动静了。
“招娣，他的死不能怪你。这条毒蛇是马有财养的。原来他早就在打你的主意了。晚饭过后，我去暖炉那里查看，问到很大的蛇腥味，还发现了很多蛇的排泄物。看来他养着蛇已经有一段时间了。”马夫人狠狠地说。
“夫人，这蛇应该是饿了，出来找东西吃的。实在找不到，就跟着那条壁虎来到了我的住处。”招娣补充道。
马夫人点了点头，她不想再多说。第二她就对外发丧，谎称马有财死于心脏病。
招娣收拾好行李，回到了自己家中，见朱大长正在家里呼呼大睡。她向衙门的方向走去了，路上遇到了来喜。
“大姐，你没事吧。我回去找你，他们说你回家了，马员外怎么死了？”来喜不明白的问道。
“来喜，你想读书姐姐一定会想办法的，但是你要记住，天上掉馅饼的事万万不可信。”招娣认真的说。
“大姐，你都知道了？我错了。”来喜流下了悔恨的泪水。
“知错能改就是好孩子，你陪姐姐去县衙，我要跟朱大长离婚。”招娣激动地说。
“好，大姐，我陪你一起去。”来喜抬起了头，看向县衙的方向。
因为招娣提供了朱大长跟马有财的交易凭据，猪大肠被判五年，准许招娣跟他离婚。因为马有财已经亡故了，所以免除处罚。
后来，招娣凭借自己的绣花手艺，供来喜上学读书，两人快乐的生活着。