行船沿长江逆流而上，秋风瑟瑟，寒意中带着几分悲凉。几天后，韩愈和张署到达江陵城。行船靠岸，看着模糊的江陵城，韩愈不由的想起诗人李白写下的千古名篇《早发白帝城》：“朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还。两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。”
没有欢迎仪式，也没有迎接的兵马，韩愈和张署收拾行囊，直奔江陵府。走进江陵城，看着威严、壮观的城墙，韩愈脑海中不禁浮现出春秋争霸的场景，当年这里就是楚国郢都就在这里，楚庄王就是在这里从“一鸣惊人”开始，到后来的“问鼎中原”，一步步的实现了称霸一方的愿望。
随着人流向城中心走，随处可见商家供奉着关公的牌位和神像，想当年关公在这里镇守十年，他提倡的“忠、义、仁、勇”的精神品质千古流芳，被后人尊称为“武圣”和“财神”。
韩愈和张署到达府衙后，办理完相关手续，正式开始了他们的江陵生活。江陵是战略重地，进川出川的必经之地，车水马龙的街道上，依稀还能看到开元盛世的影子，只是多年的战乱，让百姓和商家多了几分的忧虑。
韩愈从开始幕僚到国子监四门博士、监察御史一直是比较自在、主动的工作，即使被贬到阳山当县令，也是主管当地的一把手。自动到达江陵后，完全变化了一种工作方式，所作的工作全部由上面指挥和安排，韩愈没有任何的自主权和建议权，只能一味的执行，这让才高八斗的韩愈很不习惯。
终于在忙碌了几个月后，韩愈和张署逐渐的习惯了这里的生活。清风拂过，春暖花开，嫩黄的迎春花开遍了山野。这天，韩愈终于等到了一个休息的时间，推开房门，迎面飘来缕缕花香，仔细一看，原来是隔壁的杏花开了。韩愈闭上双眼，深深呼吸一口清新的空气，认真回味着这一切。少顷，韩愈诗兴大发，回到房间，提笔写下这首《杏花》：
能：张相《诗词曲语辞汇释》：“能，甚辞。凡亦可作这样或如何解而嫌其不得劲者，属此。能白红，言何其红白相间而热闹也，反衬古寺荒凉之意。”陈迩冬说：“能，唐人口语，含有多么，居然这样的意思。今桂林口语读nen，还保存着唐音。”
曲江：在长安。《太平寰宇记》：“曲江池，汉武帝所造，其水曲折，有似广陵之江，故名。”《康骈剧谈录》：“曲江开元中疏凿为胜境，其南有紫云楼、芙蓉苑，其西有杏园、慈恩寺，花卉环周，烟水明媚。”不可到：去不了。
看此宁避雨与风：看这里的两株杏花怎能躲避风雨？
多异同：多不同。异同，偏义复词，说的是异，不是同。
地恒泄：因冻得不严密，地气多泄出。指土地不冻，宜于植物。
无全功：指北方仍是寒冻，而南方却草木茂盛，因此说天地也无全功，即不能都控制住。
镇：常，长。张相《诗词曲语辞汇释》：“镇，犹常也，长也，尽也。韩愈《杏花》诗云云，此与‘长’字义同，而联用为重言。”
踯躅（zhízhú）：即羊踯躅，亦名羊不吃草，树高三四尺，花似山石榴。
钩輈（zhōu）：象声词，鹧鸪的叫声。攒：聚。
白话译文
在城北住所的隔壁，有一座荒凉的古寺，古寺中有两棵红白相间的杏树。长安城中曲江池边的满园花树，如今已不能再去了，在这儿欣赏这两株杏花，怎能避开风雨呢？两年多来，我被放逐到岭外，所见到的草木跟北方大有不同之处。
这里的冬天并不严寒，地气也时常泄漏，因此阳气也时常乱发，天地也失去了它完整的功能。那种随时随地乱开的花，常年都有，但都是刚刚开了，又马上凋谢在瘴雾当中。山石榴和羊踯躅也都没有什么意思，开着黄黄紫紫的野花，空自聚结成丛。
鹧鸪的鸣叫与哀猴的哀啼相应，幽暗的深谷中，攒集着青青的枫树林。这些都不如这两棵杏花，当我来游赏时，就让我感觉到如在京城里一样引起无穷的情思。
今天晨起，我为什么会忽然惆怅起来了呢？都因为千万片杏花到处飘飞，零落在各处。等到明年花开的季节，花一定会开得更美好吧？寺中的道人啊，你一定不要忘了来叫我这邻居的老翁。
生活不止眼前的苟且，还有诗和远方。