西游记中有种说法：“周天之内有五仙，乃天地人神*”。
其中的*仙聚集在阴曹地府，管事儿的是十个阎王，合成“十殿阎君”。阴曹地府就是幽冥界，掌管地狱轮回，属于天庭的分支机构。
可是，十个阎王之外，幽冥界还有个佛派人物，深居于翠云宫，这就是大发宏愿“地狱不空誓不为佛”的地藏王菩萨。
通常人们都以为阎王才是地府的主宰，可在西游记中阎王都有十个，还多了个佛家的地藏王菩萨，那么他们究竟谁说了算？谁才是幽冥界的老大呢？
从孙悟空三次入地府的经历来看，地府的负责人曾经发生过变化。
第一次，孙悟空梦中被牛头马面勾走，大闹地府勾划生死薄，打得十个阎王哭爹喊娘。直到孙悟空走后，十殿阎王才找地藏王菩萨商量，上报天庭告御状。
第二次，真假美猴王一起来到地府，吃过亏的十殿阎王差点儿吓尿，一个都打不过，竟然来了两个，命人飞报地藏王。
第三次，因为寇员外孙悟空再次来到幽冥界，十阎王告诉他没有人勾寇员外的*，是他自己找上门的，通过金衣童子直接引见地藏王菩萨。
从被孙悟空揍得满地找牙也不找地藏王菩萨帮忙，到一个凡人私自溜进地府找地藏王菩萨，十殿阎王不敢加以阻拦，说明地藏王菩萨的在地府的权力是不断增长的。
本来地府的领导配置类似于大型国企，董事长由上级*府部门委派，作为形式上的一把手，不分管具体业务，聘任的总经理才是具体的业务负责人。
十殿阎王就好比是总经理，负责地府日常业务；地藏王菩萨是董事长，平时呆在翠云宫深居简出。孙悟空闹完地府，是秦广王代表幽冥界上天告御状的，但是表文的开头却是这样写：“有冥司秦广王赍奉幽冥教主地藏王菩萨表文进上”。
这时候，真正负责业务运转的是十个阎王，地藏王不过是个虚职。可是，经过孙悟空一闹腾，再加上取经计划进行的如火如荼，地府的权力结构也发生了变化。地藏王菩萨从形象代言人，成为了真正的一把手，十殿阎王沦为摆设。
不过，无论谁是老大，地府真正的权力还是在判官手中，因为他们可以轻松的篡改生死薄，出了问题也不用担责。