上个世纪70年代末，我国*府解禁私人购车限制，只要你有钱，也可以体验开着汽车上街转的日子。问题在于，像桑塔纳这种价格高达18万的中型车，以当时中国普通家庭的经济条件，把家里所有值钱的全卖了也很难凑够。普通人都以温饱为首要问题，农民不敢想象开着桑塔纳下地干活，工人不敢想象坐着帕萨特去工厂上班。因此，微型车领域成了空白，想要把汽车普及，需要更便宜，更接地气的车型，微型车符合这一需求。
想做的前提是要会做，会做不是说说就能做得到的。我们国家没有做微型车的经验，倒查30年连汽车都不会做。以当时的条件从零开始宛如痴人说梦，了解这一现实，引进外国技术成为微型车发展的一条路。时任天津天津工业汽车公司总经理的纪学澂，准备组织考察团去外国取经。在年，考察团来到了日本，找到了造小车擅长的大发汽车公司，瞄上了大发Hijet与Charade车型。
实际上，铃木也急于和天津合作，赚钱的事情不寒碜。但是天津汽车并没有选择铃木，因为大发相对于铃木体量小，相比铃木难以耍大牌，谈判筹码大。最终，大发的这两款车型，天津汽车采取技术买断的策略，引进外国技术消化为己。倘若是铃木，这桩生意就很难谈成，铃木会更加倾向于合资。
年，中日双方在人民大会堂就大发汽车引进问题达成协议。Hijet车型引进中国，命名TJ。第一批TJ在中国作为出租车运营。中国在美国的考察团发现美国的纽约街头的出租车都是黄色的，于是一台台黄色的TJ出租车进入了中国人的视野中。
大发Hijet美国街头的福特维多利亚皇冠出租车天津大发出租车时任天津市市长李瑞环，将天津大发命名华利。由于原型车大发Hijet是一款纯正的K-Car（日本的轻型汽车），所以此车看起来十分简单紧凑。华利TJ搭载了一台0.85L三缸发动机，配备四速手动变速器，功率25kW，扭矩59N·m。而悬架方面为前麦弗逊后钢板弹簧，开这种车代步毫无舒适性可言。更有意思莫过于其发动机布局在主驾驶车座下面，这是由于本土化工作做得不到位，日本原版车是右舵，发动机左置，国产车型是左舵，却没有将发动机相应的右置，这导致发动机发热将直接传至驾驶员的座椅，尤其是在炎热的夏天，长时间驾驶令驾驶员叫苦不迭。
虽然华利大发没有任何可以称得上为舒适的配置，但是相对低廉的售价降低了汽车在国民心中的门槛，并且成为许多人的谋生工具，招手即停的出租车形象，留在了许多人的脑海当中。
然而华利大发厢型车的定位比起家用车更像一台工具车，实际上Hijet的定位也本就如此。这对于想要汽车普及的高层来说显然不够，于是，引进Charade的计划提上了议程。
年，我国引进了一批Charade，Charade比起华利大发可谓优点多多，发动机前置，坐姿更低，外观比起厢型车符合中国人对“轿车”的认知，驾乘体验亦比华利更好，试乘试驾口碑颇丰。因此，天津汽车当机立断，立即引进了大量零件，开始CKD生产此车。天津市市长将其命名夏利，与之前的华利相对应，取意“华夏得利”,此车搭载了一台1.0L三缸化油器发动机，功率39kW，扭矩77N·m。
当时引进的大发第二代Charade，国产命名夏利TJ由于夏利的大受欢迎，依赖CKD进口件这种方式并不是明智之选，CKD使得车辆成本升高，售价也水涨船高，这不利于夏利汽车的普及。因此，夏利零配件国产化的计划也开始实施。年，夏利TJ正式下线，这一代车型也是最为广大中国人民熟知的夏利车型，这台车同样搭载了1.0L三缸发动机，配备了4挡手动变速器。90年代，夏利还推出了三厢车型TJU，在原车型基础上开发的三厢汽车，多出来一个”屁股“，三厢版本的夏利，与人们由桑塔纳为首的三厢车所留下的印象相似，更受欢迎。
第三代大发CharadeTJ，由于技术买断，悬挂的是夏利标夏利TJU但是普通老百姓想买夏利并不是特别容易的事情，10万元的售价让很多人望而却步，夏利车也是许多人的梦想车型。但是夏利的到来，还是丰富了中国的汽车世界，可曾想20年后中国汽车市场是如此的五花八门，新车型如雨后春笋一样层出不穷。
紧接着，夏利推出了TJA/UA，这款车在外观上做了改动，加入了4缸化油器发动机与五速变速器，做了一次小改款。
夏利TJA日本本土方面，日本汽车一哥丰田将大发收购，大发成为了丰田旗下的一个子品牌。这时，同时，随着中国汽车市场的发育，国内造车的车企开始增多，大家都想从中分一杯羹，民营资本纷纷向微车老大夏利发出了挑战。
超事件：丰田收购大发年，丰田向天津汽车抛出了橄榄枝，与夏利公司展开了合作，成立了了天津丰田。夏利公司负责生产组装丰田8A，5A发动机，不仅能够自用，顺带卖给不少中国民营汽车企业。年，夏利推出了TJUAL。这台车搭载了一台丰田8A发动机，最大功率76kW，扭矩N·m，丰田8A发动机的经济性耐用性很强，这一代夏利又称为“金夏利”。
从年到年过去了13年时间，天津汽车一直以第三代大发Charade为母本生产制造夏利汽车，一汽大众生产了捷达汽车，上海大众也推出了以巴西大众quatum为母本的桑塔纳，更大体型，更加新型的车型不断地压缩着夏利的市场，微型车逐渐被贴上了相对廉价的标签，夏利的档次开始不断地下放，价格也相对降低，这逐渐令夏利开始落后于中国汽车市场主流。
不甘落后的夏利自然不会坐视不管，夏利找到了丰田，想通过丰田来打造一款符合潮流的精品微型车，丰田也认为这是一个很不错的契机，便找来了自家NBC平台下的一款畅销小车丰田Platz。
丰田Platz国产化的Platz命名夏利，虽然定位精品微车，却并没有搭载vvt-i可变气门发动机，而继续沿用丰田8A发动机。夏利中有许多零配件天津汽车并不能实现自产，只能依赖进口，因此此车售价高达13万元，已经与尺寸更大的捷达出现价格重叠。最终导致夏利没有像他的老大哥那样广受欢迎，即使后期的雅酷，用上了爱信四速变速器，加入了转向助力，也并没有重夺市场。
夏利年6月14日，一汽与天津夏利重组，成立了天津一汽丰田，丰田带来了威驰，花冠等新车型，新车型均挂为丰田车标，丰田合资的身份更加纯粹，而夏利的任务转变为通过已有技术打探更广阔的低层次的汽车市场，把目标瞄向小城市与县城，打起了价格战，价格曾低至1.88万元。
天津汽车与一汽联合重组年推出的夏利N5后期夏利连续推出了若干车型，比起同时代的吉利，比亚迪，长安等品牌的声名鹊起，产品竞争力不够，便显得有些力不从心。自从年五菱推出宏光车型与其之后各个品牌推出的类似车型，通过将传统微面放大化，舒适化的思路，把微型车的市场份额彻底吞噬干净，留给夏利的，自然是一条断头路。
年，天津华利的汽车生产资质出售给了互联网电瓶车品牌拜腾，拜腾的结局我们有目共睹，而夏利由于国六排放标准，已经彻底没有翻身的可能
回过头来再看天津华利，夏利的结局令人唏嘘，曾是令国人骄傲的国产小车，如今已经隐匿于历史的潮流当中，若是曾经辉煌之时能够审时度势，能够认清汽车发展的趋势，把握好机会，有着合理的规划与管理，或许夏利也不会如同昙花一现，就像同为国企的长安一样，能造出还算不错的国产乘用车，在市场继续保持一定的份额。